Tunnel signifie littéralement un passage souterrain. Bien que le mot soit le même en français, son utilisation dans cette chanson est particulièrement poétique et métaphorique.
Mitski l'emploie pour décrire un voyage intérieur sombre et difficile, une expérience personnelle que seule la personne aimée connaît et comprend. C'est une image forte qui évoque l'isolement et la profondeur des sentiments de l'artiste.
Dans 'If I Leave', l'artiste nippo-américaine Mitski explore la vulnérabilité d'une relation profonde et secrète. La chanson est une sorte de déclaration d'amour teintée d'insécurité. La chanteuse est convaincue que si elle partait, son partenaire trouverait facilement quelqu'un d'autre pour l'aimer. Cependant, elle croit que personne d'autre au monde ne pourrait la voir, la pardonner et l'aimer avec autant de bienveillance et de clarté. C'est un amour qui existe dans l'ombre, inconnu de tous, des amis à la famille, ce qui le rend encore plus précieux et intense.
Le cœur de la chanson réside dans la métaphore du 'tunnel sombre'. Cette image puissante représente une lutte intérieure, peut-être une dépression ou une période difficile que la chanteuse traverse. Son partenaire est la seule personne qui connaît cette facette d'elle, la seule qui l'accompagne dans cette obscurité. La peur de le perdre devient alors terrifiante, car cela signifierait perdre l'unique témoin de sa vérité et la seule source d'un amour aussi inconditionnel.