Drowning oznacza 'tonąć' lub 'topić się'. To bardzo obrazowe słowo, które wywołuje silne emocje i nie jest często spotykane w piosenkach.
W kontekście piosenki, Miley Cyrus używa go metaforycznie. Śpiewa: "Sometimes I feel like I'm drowning / And you're there to save me" (Czasami czuję, że tonę / A ty jesteś tam, żeby mnie uratować). Wyraża w ten sposób uczucie przytłoczenia lub zagubienia, z którego ukochana osoba pomaga jej się wydostać, co nadaje słowu głębokie, emocjonalne znaczenie.
„Malibu” to piosenka o odnalezieniu szczęścia i wolności w nieoczekiwanym miejscu, u boku kogoś wyjątkowego. Wokalistka śpiewa o tym, jak nigdy wcześniej nie bywała na plaży, bojąc się wody i tego, czego nie rozumiała. Jednak pewna osoba wprowadziła ją w ten nowy świat, sprawiając, że poczuła się „wolna jak ptaki łapiące wiatr”.
Obecność tej osoby zmienia wszystko na lepsze – przy niej „niebo jest bardziej błękitne w Malibu”. Piosenka jest wyrazem wdzięczności dla kogoś, kto ratuje ją, gdy czuje, że „tonie”. To opowieść o zupełnie nowym początku i spełnionym marzeniu, które jeszcze trzy lata wcześniej wydawało się niemożliwe.