„Thriller” este ca un mini-film de groază transformat în hit pop. Michael Jackson deschide piesa cu un dialog ce pare extras dintr-o peliculă horror de serie B: tineri îndrăgostiți, un secret întunecat și un avertisment misterios. În câteva secunde, luminile se sting, iar ascultătorul se trezește în mijlocul nopții, cu creaturi ce bâjbâie prin întuneric și o atmosferă încărcată de suspans. Deși versurile descriu demoni, mâini reci și uși ce se trântesc, Jackson îmbracă toată această spaimă într-un groove irezistibil, invitându-ne la dans chiar în fața pericolului.
Sub stratul de monștri și „midnight hour”, piesa vorbește despre puterea de a înfrunta frica împreună. În refren, protagonistul promite să-și protejeze partenera și să transforme groaza într-o experiență palpitantă: dacă dansezi cu mine, niciun zombie nu te poate atinge! Astfel, „Thriller” devine o celebrare a curajului colectiv, a distracției de Halloween și a bucuriei de a-ți împărtăși bătăile de inimă (la propriu și la figurat) pe ringul de dans. Prin ritmurile sale funky și naratorul cu voce lugubră (Vincent Price), cântecul ne reamintește că uneori cele mai înfricoșătoare nopți pot fi și cele mai memorabile atunci când le trăim împreună.