Puppets significa 'fantoches' ou 'marionetes'. É uma palavra central e impactante nesta música, que dá nome à canção e ao álbum.
Na letra, a banda usa a metáfora dos 'fantoches' para descrever como vícios ou forças externas podem controlar a vida de uma pessoa, manipulando suas ações e pensamentos como se fossem bonecos sem vontade própria. É uma imagem poderosa que ressoa com a temática sombria da música.
Master of Puppets coloca você bem no meio de uma batalha frenética entre controle e liberdade. Aqui, quem narra tudo é a própria droga — especialmente a heroína — que se anuncia como “fonte de autodestruição”, puxa fios invisíveis, acelera as veias cheias de medo e constrói passo a passo a morte de quem se entrega. A cada “Come crawling faster / Obey your master”, percebemos o viciado se transformando em marionete, cego e dependente, mas ainda assim implorando pela próxima dose que parece indispensável.
Metallica retrata as fases do vício: o ritual de “picar o café da manhã no espelho”, a falsa euforia, a risada cruel que zomba do sofrimento e, finalmente, o beco sem saída em que “now your life is out of season”. O refrão explosivo repete que o manipulador sempre escuta o grito da vítima, pois já mora nas suas veias e pensamentos. No fim, a canção é um alerta poderoso: quanto mais se busca alívio imediato, mais se alimenta o “mestre” que torce a mente, esmaga os sonhos e conduz rapidamente à autodestruição.