Penitentiary significa 'penitenziario' o 'carcere'. È una parola forte e formale che non si trova spesso nelle canzoni pop, rendendola subito interessante.
Nel contesto della canzone, Lana Del Rey la usa metaforicamente per descrivere una relazione tossica in cui si sente intrappolata, come se fosse in prigione. La frase "On lockdown, like a penitentiary" evoca un'immagine vivida di restrizione e mancanza di libertà emotiva.
A prima vista, "Doin' Time" sembra la colonna sonora perfetta per una giornata di sole in California. L'atmosfera è rilassata, si parla di feste e musica... ma non lasciarti ingannare dal ritmo sognante! Sotto la superficie di questa melodia estiva si nasconde una storia molto più oscura e tormentata.
Il titolo, che significa "scontare una pena", rivela il vero significato della canzone. Il protagonista si sente in prigione, ma non in una vera. La sua cella è una relazione tossica con una ragazza che ama disperatamente, ma che lo tradisce e lo tratta male. Mentre fuori l'estate esplode di vita e divertimento, lui vive un incubo personale, sentendosi intrappolato e impotente. È una canzone che esplora il forte contrasto tra l'apparenza spensierata dell'estate e la sofferenza di un amore che fa solo male.