Si no puedes imaginar la vida sin chocolate
Tienes suerte de no haber nacido antes del siglo XVI
Hasta entonces, el chocolate solo existía en Mesoamérica
En una forma bastante diferente a la que conocemos
Ya desde el año 1900 a. C
La gente de esa región había aprendido a preparar los granos
Del árbol de cacao nativo
Los registros más antiguos nos dicen que los granos se molían
Y se mezclaban con harina de maíz y chiles
No una relajante taza de cocoa caliente
Sino un brebaje amargo y vigorizante que rebosaba de espuma
Y si pensabas que hoy le damos mucha importancia al chocolate
Los mesoamericanos nos superaban
Creían que el cacao era un alimento celestial
Regalado a los humanos por un dios serpiente emplumada
Conocido por los mayas como Kukulkán
Y por los aztecas como Quetzalcóatl
Los aztecas usaban los granos de cacao como moneda
Y bebían chocolate en los festines reales
Se lo daban a los soldados como recompensa por el éxito en la batalla
El primer encuentro transatlántico con el chocolate ocurrió en 1519
Cuando Hernán Cortés visitó la corte de Moctezuma
Según lo registró el lugarteniente de Cortés
El rey hizo traer 50 jarras de la bebida
Y se sirvió en copas de oro
Cuando los colonos regresaron con cargamentos del extraño nuevo grano
Los relatos lascivos de los misioneros sobre las costumbres nativas
Le dieron una reputación de afrodisíaco
Al principio, su sabor amargo lo hizo apto como medicina para dolencias
Como los malestares estomacales
Pero endulzarlo con miel, azúcar o vainilla
Rápidamente convirtió al chocolate en un manjar popular en la corte española
Y pronto, ningún hogar aristocrático estaba completo
Sin una vajilla dedicada al chocolate
La bebida de moda era difícil
Y lenta de producir a gran escala
Lo que implicaba el uso de plantaciones y mano de obra esclava importada
En el Caribe y en islas frente a la costa de África
El mundo del chocolate cambiaría para siempre en 1828
Con la introducción de la prensa de cacao
Por Coenraad van Houten de Ámsterdam
El invento de Van Houten podía separar la grasa natural del cacao
Esto dejaba un polvo que podía mezclarse en una solución bebible
O recombinarse con la manteca de cacao
Para crear el chocolate sólido que conocemos hoy
No mucho después, un chocolatero suizo llamado Daniel Peter
Añadió leche en polvo a la mezcla
Inventando así el chocolate con leche
Para el siglo XX, el chocolate ya no era un lujo de élite
Sino que se había convertido en un gusto para el público
Satisfacer la demanda masiva requería más cultivo de cacao
Que solo puede crecer cerca del ecuador
Ahora, en lugar de que los esclavos africanos fueran enviados
A las plantaciones de cacao de Sudamérica
La producción de cacao se trasladaría a África Occidental
Siendo Costa de Marfil el proveedor de dos quintas partes del cacao mundial en 2015
Sin embargo, junto con el crecimiento de la industria
Ha habido terribles abusos de los derechos humanos
Muchas de las plantaciones en toda África Occidental
Que abastecen a las empresas occidentales
Usan mano de obra esclava e infantil
Con una estimación de más de 2 millones de niños afectados
Este es un problema complejo que persiste
A pesar de los esfuerzos de las principales compañías de chocolate
Por asociarse con naciones africanas
Para reducir las prácticas de trabajo infantil y en servidumbre
Hoy en día, el chocolate se ha establecido
En los rituales de nuestra cultura moderna
Debido a su asociación colonial con las culturas nativas
Combinado con el poder de la publicidad
El chocolate conserva un aura de algo sensual
Sin embargo, saber más sobre su fascinante y a menudo cruel historia
Así como sobre su producción actual
Nos dice de dónde se originan estas asociaciones
Así que mientras desenvuelves tu próxima barra de chocolate
Tómate un momento para considerar que no todo sobre el chocolate es dulce