Penitentiary signifie 'pénitencier' ou 'prison'. C'est un mot fort et formel qui n'est pas couramment utilisé dans les conversations de tous les jours, ce qui le rend mémorable.
Dans la chanson, il évoque un lieu de confinement et de punition, soulignant les difficultés et le sentiment d'être piégé que ressent le narrateur. Ce mot capture parfaitement l'atmosphère sombre et critique du texte de Bruce Springsteen.
Attention, ne vous laissez pas tromper par le refrain puissant et le titre de cette chanson ! Beaucoup de gens pensent que "Born in the U.S.A." est un hymne patriotique célébrant les États-Unis. En réalité, c'est tout le contraire. Bruce Springsteen, surnommé "The Boss", nous livre ici une critique sociale poignante sur le traitement des vétérans de la guerre du Viêt Nam.
La chanson raconte l'histoire d'un homme issu de la classe ouvrière, né dans une ville sans avenir ("dead man's town"). Envoyé se battre au Viêt Nam, il revient au pays pour faire face au chômage et à l'indifférence. Les paroles décrivent son désespoir et son sentiment d'abandon par le pays pour lequel il s'est battu. Le refrain, répété avec force, sonne alors comme un cri ironique et amer : né aux États-Unis, oui, mais pour quel avenir ? C'est une chanson puissante sur les promesses non tenues du rêve américain.