Tainted significa 'contaminato', 'corrotto' o 'macchiato'. Si usa per descrivere qualcosa che ha perso la sua purezza o integrità, spesso a causa di un'influenza negativa.
Nella canzone, Britney canta di un "tainted heart" (cuore contaminato). Questa parola è perfetta per descrivere l'amore per un "criminale", suggerendo che il suo cuore, o forse l'amore stesso, è stato in qualche modo corrotto o compromesso, rendendo la relazione pericolosamente affascinante.
In 'Criminal', Britney Spears ci racconta una storia d'amore tanto classica quanto controversa: l'irresistibile attrazione per il cattivo ragazzo. La protagonista è pienamente consapevole che l'uomo che ama è tutto ciò che dovrebbe evitare. È un bugiardo, un perdente, un truffatore... in poche parole, un vero e proprio criminale. Tutti, specialmente sua madre, la mettono in guardia, e lei stessa ammette che questa relazione non è affatto una scelta intelligente.
Ma cosa succede quando il cuore si rifiuta di ascoltare la ragione? La canzone esplora proprio questo conflitto. L'amore che prova non è razionale, ma puramente fisico e travolgente. Ignorando i consigli e la logica, si abbandona a questa passione proibita, rassicurando la madre che andrà tutto bene. Dopotutto, lui ha il suo nome tatuato sul braccio, no? Un piccolo segno che, forse, questo amore pericoloso vale il rischio.