Heartache kelimesi, derin bir üzüntü, keder veya acı hissini ifade eder. Genellikle aşk acısı veya büyük bir hayal kırıklığı ile ilişkilendirilir.
Şarkıda,
Backstreet Boys'un bu efsanevi 90'lar hiti, ilk dinleyişte kafa karıştırıcı gelebilecek sözleriyle ünlüdür, ama aslında karmaşık bir aşk hikayesini anlatır. Şarkı, birbirini çok seven ama aralarında büyük engeller olan iki insan hakkındadır. Şarkıcı, sevgilisine "Sen benim ateşimsin, tek arzum" diye seslenirken, aynı zamanda "iki ayrı dünyayız" diyerek aralarındaki mesafeyi ve ulaşılamazlığı da kabul eder.
Şarkının kilit noktası ise "I want it that way" (Böyle olsun istiyorum) cümlesidir. Şarkıcı bu cümleyi kullandığında, tüm zorluklara rağmen bu aşkı istediğini ifade eder. Ancak karşı taraf aynı cümleyi söylediğinde, bu bir ayrılık isteği anlamına gelir ve şarkıcının kalbini kırar. İşte bu yüzden şarkıcı sürekli "Neden söyle? Bu bir kalp ağrısından başka bir şey değil" diye sorar. Şarkı, temelde bir yanlış anlaşılma ve iletişim kopukluğu üzerine kurulu, hüzünlü bir aşk baladıdır.