"I Want It That Way" é um hino pop sobre amor à distância e comunicação falha. O eu-lírico declara que a pessoa amada é seu "fogo", sua única vontade, mas percebe que estão em mundos diferentes: sentimentos intensos de um lado, mensagens confusas do outro. Cada vez que ele pergunta "Tell me why", fica claro que as mágoas surgem porque ambos desejam coisas parecidas, porém expressam-se de formas opostas. A melodia suave contrasta com a angústia da letra, criando aquele clima agridoce que gruda na cabeça.
No fim, a frase-chave “I want it that way” vira um paradoxo: ele quer manter o amor vivo exatamente como é, mesmo reconhecendo os erros que os afastam. É o retrato de relacionamentos em que o coração insiste, ainda que a razão indique problemas. Os Backstreet Boys transformam essa mistura de desejo, frustração e esperança em um refrão inesquecível, perfeito para treinar o inglês e cantar alto sem medo!