En algún lugar cerca de ti, un animal está defecando
De hecho, cada día, el reino animal produce aproximadamente suficiente estiércol
Para igualar el volumen de agua que cae por las Cataratas Victoria
Entonces, ¿por qué el planeta no está cubierto de esa cosa?
Puedes agradecerle al humilde escarabajo pelotero por comerse el exceso
Capaces de enterrar 250 veces su propio peso en una sola noche
Estos valientes insectos acaban rápidamente con un flujo interminable de heces
Más de 7000 especies conocidas de escarabajos peloteros
Hacen el trabajo de limpieza en seis continentes
—en todas partes excepto en la Antártida
La primera tarea de un escarabajo pelotero es localizar el estiércol
Algunos viven en las regiones anales de animales más grandes
Listos para saltar cuando defecan
Otros olfatean las heces que los animales dejan atrás
Una pila de estiércol de elefante puede atraer a 4000 escarabajos en 15 minutos
Así que una vez que un escarabajo encuentra estiércol
Debe trabajar rápido para asegurarse parte del botín
La mayoría de las especies de escarabajos peloteros se dividen en tres grupos principales
Los escarabajos rodadores esculpen una bola de estiércol, y usando sus patas traseras
La ruedan rápidamente para alejarla de los competidores
Las posibles parejas saltan sobre la bola
Y una vez que el fabricante de la bola ha elegido a su pareja
La pareja entierra su bola de estiércol en la tierra
Una vez enterrada, la hembra pone un solo huevo
Dentro de la bola de estiércol
Los tuneladores tienen un método diferente
Cavando debajo de una plasta, algunos arrastran estiércol hacia la tierra
Y lo compactan en masas conocidas como bolas nido
O 'salchichas' de estiércol, dependiendo de su forma y tamaño
Los tuneladores macho lucen una espectacular variedad de cuernos
Para luchar entre sí por el control de estos túneles
Los cuales defienden hasta que la hembra ha puesto su huevo
Algunos tuneladores macho evitan la contienda
Haciéndose pasar por hembras sin cuernos
Y colándose en los túneles para aparearse
Mientras los guardianes están distraídos
El tercer grupo de escarabajos peloteros, los moradores
Toman el camino más directo
Poniendo sus huevos directamente en una plasta de estiércol
Esto hace a sus crías más vulnerables a la depredación
Que las de los tuneladores y rodadores
Mientras las larvas se alimentan, acribillan la plasta de estiércol con túneles
Dejando restos que son colonizados rápidamente
Por bacterias y hongos y se descomponen con el tiempo
Dentro de un túnel, bola o plasta, una vez que las larvas eclosionan
Consumen el estiércol antes de metamorfosearse en una pupa
Y luego en un escarabajo adulto
Además de limpiar el estiércol, las acciones de estos escarabajos
Tienen una considerable importancia ecológica
Por un lado, sirven como dispersores secundarios de semillas
El estiércol de los monos
Y otros animales está plagado de semillas de las frutas que comen
Cuando los escarabajos entierran sus bolas de estiércol
Sin querer, protegen estas semillas de los depredadores
Y aumentan la probabilidad de que germinen
La ventaja es tan grande que una planta sudafricana
Ha evolucionado para producir semillas que se ven y huelen como estiércol
Para engañar a los escarabajos para que las entierren
Los escarabajos peloteros también juegan un papel importante en los sistemas agrícolas
El ganado, como las vacas y las ovejas, produce enormes cantidades de estiércol
Que contiene nutrientes que pueden beneficiar a las plantas
Los escarabajos deshacen el estiércol y lo introducen en la tierra
Poniendo los nutrientes en contacto directo con las raíces de las plantas
Sus servicios a los agricultores han sido valorados
En 380 millones de dólares al año en los EE. UU
Y 367 millones de libras al año en el Reino Unido
Los escarabajos peloteros pueden incluso ayudarnos a combatir el calentamiento global
Al reducir las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con la agricultura
Los microbios que viven en el estiércol del ganado, pobre en oxígeno
Producen metano, un potente gas de efecto invernadero
Pero los escarabajos oxigenan las plastas cuando cavan túneles en ellas
Evitando que los microbios produzcan metano
El escarabajo pelotero esparce semillas
Y lucha contra el cambio climático
Y lo logra todo simplemente haciendo lo suyo
Quizás la próxima vez que te encuentres con estiércol en el bosque o en un campo
Tengas la tentación de mirar más de cerca