Em algum lugar perto de você, um animal está defecando
Na verdade, a cada dia, o reino animal produz esterco suficiente
Para igualar o volume de água que jorra das Cataratas Vitória
Então por que o planeta não está coberto disso?
Você pode agradecer ao humilde besouro-rola-bosta por comer o excesso
Capaz de enterrar 250 vezes seu próprio peso numa única noite
Esses valentes insetos dão conta rapidamente de um fluxo infinito de fezes
Mais de 7.000 espécies conhecidas de besouros-rola-bosta
Fazem a faxina em seis continentes
—em todo lugar, exceto na Antártida
A primeira tarefa de um besouro-rola-bosta é localizar o esterco
Alguns vivem nas regiões anais de animais maiores
Prontos para pular quando eles defecam
Outros farejam as fezes que os animais deixam para trás
Uma pilha de esterco de elefante pode atrair 4.000 besouros em 15 minutos
Então, assim que um besouro encontra o esterco
Ele deve agir rápido para garantir parte da recompensa para si
A maioria das espécies de besouros-rola-bosta se divide em um de três grupos principais
Os besouros roladores esculpem uma bola de esterco e, usando suas patas traseiras
Rapidamente a rolam para longe dos competidores
Parceiros em potencial pulam na bola
E assim que o criador da bola escolhe seu parceiro
O par enterra sua bola de esterco no solo
Uma vez enterrada, a fêmea põe um único ovo
Dentro da bola de esterco
Os escavadores têm uma abordagem diferente
Cavando sob uma bosta, alguns arrastam o esterco para dentro do solo
E o compactam em aglomerados conhecidos como bolas-ninho
Ou 'salsichas' de esterco, dependendo de sua forma e tamanho
Os machos escavadores ostentam uma variedade espetacular de chifres
Para lutar entre si pelo controle desses túneis
Que eles então defendem até a fêmea ter posto seu ovo
Alguns machos escavadores evitam a briga
Disfarçando-se de fêmeas sem chifres
E entrando sorrateiramente nos túneis para acasalar
Enquanto os guardiões estão distraídos
O terceiro grupo de besouros-rola-bosta, os residentes
Adotam a abordagem mais direta
Pondo seus ovos diretamente na bosta
Isso torna sua prole mais vulnerável à predação
Do que a dos escavadores e roladores
Conforme as larvas se alimentam, elas enchem a bosta de túneis
Deixando restos que são rapidamente colonizados
Por bactérias e fungos e desgastados pelo tempo
Dentro de um túnel, bola ou bosta, assim que as larvas eclodem
Elas consomem o esterco antes de se metamorfosearem em pupa
E depois num besouro adulto
Além de limpar o esterco, as ações desses besouros
Têm considerável importância ecológica
Primeiro, eles servem como dispersores secundários de sementes
E outros animais está cheio de sementes das frutas que comem
Quando os besouros enterram suas bolas de esterco
Eles inadvertidamente protegem essas sementes de predadores
E aumentam a probabilidade de que germinem
A vantagem é tão grande que uma planta sul-africana
Evoluiu para produzir sementes que parecem e cheiram como esterco
Para enganar os besouros a enterrá-las
Os besouros-rola-bosta também desempenham papéis importantes nos sistemas agrícolas
O gado, como vacas e ovelhas, produz enormes quantidades de esterco
Que contém nutrientes que podem beneficiar as plantas
Os besouros desfazem o esterco e o enterram fundo no solo
Colocando os nutrientes em contato direto com as raízes das plantas
Seus serviços para os agricultores foram avaliados
Em 380 milhões de dólares por ano nos EUA
E em 367 milhões de libras por ano no Reino Unido
Os besouros-rola-bosta podem até nos ajudar a combater o aquecimento global
Reduzindo as emissões de gases de efeito estufa associadas à agropecuária
Micróbios que vivem no esterco do gado pobre em oxigênio
Produzem metano, um potente gás de efeito estufa
Mas os besouros oxigenam as bostas quando cavam túneis nelas
Impedindo os micróbios de produzirem metano
O besouro-rola-bosta espalha sementes
E combate a mudança climática
E realiza tudo isso simplesmente fazendo seu trabalho
Talvez da próxima vez que você encontrar esterco na floresta ou num campo
Você se sinta tentado a olhar mais de perto