Tus manos, de cerca, son todo menos lisas
Con picos y valles, pliegues y grietas
Hay muchos escondites para que un virus se pegue
Si luego te tocas la cara, el virus puede infectarte
Pero hay dos formas extraordinariamente simples
En las que puedes evitar que eso suceda
Jabón y agua, y desinfectante de manos
Entonces, ¿cuál es mejor?
El coronavirus que causa el COVID-19
Es uno de muchos virus cuya superficie protectora externa
Está hecha de una bicapa lipídica
Estos lípidos son moléculas con forma de alfiler cuyas cabezas
Se sienten atraídas por el agua
Y sus colas son repelidas por ella
Así que en entornos ricos en agua, los lípidos forman naturalmente una coraza como esta
Con las cabezas afuera y las colas adentro
Su reacción compartida al agua hace que los lípidos se unan débilmente—
A esto se le llama el efecto hidrofóbico
Esta estructura externa ayuda a la maquinaria molecular del virus
A atravesar las membranas celulares y secuestrar nuestras células
Pero tiene miles y miles de puntos débiles
Donde las moléculas correctas podrían desarmarlo
Y aquí es donde entra el jabón
Una sola gota de cualquier marca de jabón contiene cuatrillones de moléculas
Llamadas anfífilos, que se asemejan a los lípidos biológicos
Sus colas, que son igualmente repelidas por el agua
Compiten por el espacio con los lípidos que forman la coraza del virus
Pero son lo suficientemente diferentes como para romper
La regularidad de la membrana del virus
Haciendo que todo se venga abajo
Esos anfífilos luego forman sus propias burbujas alrededor de partículas
Incluyendo el ARN y las proteínas del virus
Aplica agua, y te llevarás toda esa burbuja
Los desinfectantes de manos funcionan menos como una palanca y más como un terremoto
Cuando rodeas un coronavirus con agua
El efecto hidrofóbico le da a los enlaces internos
De la membrana su fuerza
Ese mismo efecto también mantiene las grandes proteínas
Que forman las espículas del coronavirus en su lugar
Y en la forma que les permite infectar tus células
Si secas el virus al aire, mantiene su estabilidad
Pero ahora rodéalo con una alta concentración de un alcohol
Como el etanol o isopropanol que se encuentra en la mayoría de los desinfectantes de manos
Esto hace que el efecto hidrofóbico desaparezca
Y le da a las moléculas espacio para moverse
El efecto general es como quitar todos los clavos
Y luego golpearla con un terremoto
La membrana de la célula colapsa y esas proteínas de espícula se desmoronan
En cualquier método, el proceso real de destruir el virus
Ocurre en solo un segundo o dos
Pero los médicos recomiendan al menos 20 segundos de lavado de manos
Debido al intrincado paisaje que es tu mano
El jabón y el desinfectante deben llegar a todas partes
Incluyendo tus palmas, puntas de los dedos
El dorso de tus manos, y entre tus dedos
Para protegerte adecuadamente
Y cuando se trata de un brote de coronavirus
Los médicos recomiendan lavarse las manos con jabón
Y agua siempre que sea posible
Aunque ambos métodos son igualmente efectivos para matar el virus
El jabón y el agua tienen dos beneficios
Primero, arrastra cualquier suciedad que de otro modo podría ocultar partículas de virus
Es simplemente más fácil cubrir completamente tus manos con jabón y agua
Por supuesto, el desinfectante de manos es más práctico para usar sobre la marcha
A falta de un lavabo, usa el desinfectante lo más minuciosamente posible
Y frótate las manos hasta que estén secas
Desafortunadamente, hay miles de millones de personas
Que no tienen acceso a agua potable
Lo cual es un problema enorme en cualquier momento pero especialmente durante un brote
Investigadores y grupos de ayuda están trabajando
Para proporcionar soluciones para estas comunidades
Un ejemplo es un dispositivo que usa sal, agua y una batería de coche
Para hacer agua clorada que mata patógenos dañinos
Y es segura para el lavado de manos
Así que, siempre que sea posible, jabón y agua
Son recomendados para un coronavirus
Pero, ¿significa eso que es lo mejor para cada brote viral?
Muchos resfriados comunes son causados por rinovirus
Que tienen una estructura proteica geométrica llamada cápside
En lugar de una membrana lipídica
La cápside no tiene ni de lejos tantos puntos débiles
Donde los anfífilos del jabón puedan desarmarla
Así que al jabón le toma más tiempo ser efectivo
Sin embargo, algunas de sus proteínas de superficie todavía son vulnerables
Al efecto desestabilizador del desinfectante de manos
En este y casos similares, el desinfectante de manos puede ser más efectivo
Especialmente si luego te lavas las manos para eliminar partículas residuales
La mejor manera de saber cuál usar para un brote determinado
Es hacer lo que es mejor para todo lo relacionado con enfermedades
Sigue el consejo de profesionales médicos acreditados