Alquimistas tentaram alcançar o aparentemente impossível
Eles queriam transformar chumbo vil em ouro reluzente
A história retrata essas pessoas como excêntricos idosos
Mas se eles soubessem que seus sonhos eram de fato alcançáveis
De fato, hoje podemos fabricar ouro na Terra
Graças a invenções modernas
Que aqueles alquimistas medievais perderam por alguns séculos
Mas para entender como este metal precioso
Se alojou em nosso planeta para começar
Temos que olhar para cima, para as estrelas
Em vez de surgir da crosta rochosa do planeta
Ele foi na verdade forjado no espaço
E está presente na Terra por causa de explosões estelares cataclísmicas
As estrelas são feitas principalmente de hidrogênio
O elemento mais simples e mais leve
A enorme pressão gravitacional de tanto material
Comprime e desencadeia a fusão nuclear no núcleo da estrela
Este processo libera energia do hidrogênio
Fazendo a estrela brilhar
Ao longo de muitos milhões de anos
A fusão transforma o hidrogênio em elementos mais pesados
Hélio, carbono e oxigênio
Queimando os elementos seguintes cada vez mais rápido
Até chegar ao ferro e níquel
No entanto, nesse ponto, a fusão nuclear
Já não libera energia suficiente
E a pressão do núcleo se esvai
As camadas externas colapsam para o centro
E ricocheteando dessa súbita injeção de energia
A estrela explode, formando uma supernova
A pressão extrema de uma estrela em colapso é tão alta
Que prótons e elétrons subatômicos são forçados a se unir no núcleo
Nêutrons não têm carga elétrica repelente
Então são facilmente capturados pelos elementos do grupo do ferro
Múltiplas capturas de nêutrons permitem a formação de elementos mais pesados
Que uma estrela em circunstâncias normais não consegue formar
Passando pelo chumbo e chegando ao urânio
Em contraste extremo com a transformação de milhões de anos
A criação dos elementos mais pesados numa supernova
Acontece em apenas segundos
Mas o que acontece com o ouro depois da explosão?
A onda de choque da supernova em expansão impulsiona seus detritos elementares
Através do meio interestelar
Desencadeando uma dança turbilhonante de gás e poeira
Que se condensa em novas estrelas e planetas
O ouro da Terra foi provavelmente entregue desta forma
Antes de ser amassado em veios pela atividade geotérmica
Bilhões de anos depois, agora extraímos este produto precioso minerando-o
Um processo caro que é agravado pela raridade do ouro
Na verdade, todo o ouro que já mineramos na história
Poderia ser empilhado em apenas três piscinas olímpicas
Embora isso represente muita massa
Porque o ouro é cerca de 20 vezes mais denso que a água
Então, podemos produzir mais desta cobiçada mercadoria?
Usando aceleradores de partículas, podemos imitar
As complexas reações nucleares
Que criam ouro nas estrelas
Mas essas máquinas só conseguem construir ouro átomo por átomo
Então levaria quase a idade do universo para produzir um grama
A um custo que excede vastamente o valor atual do ouro
Portanto, não é uma solução muito boa
Mas se chegássemos a um ponto hipotético
Onde tivéssemos minerado todo o ouro enterrado da Terra
Há outros lugares onde poderíamos procurar
O oceano contém uma estimativa de 20 milhões de toneladas de ouro dissolvido
Mas em concentrações extremamente minúsculas, tornando
Sua recuperação cara demais no momento
Talvez um dia, veremos corridas do ouro para explorar a riqueza mineral
Dos outros planetas do nosso sistema solar
Talvez alguma futura supernova ocorra perto o suficiente
Para nos banhar com seu tesouro
E, com sorte, não erradicar toda a vida na Terra no processo