Cuando hablamos de inglés, a menudo pensamos en él
Pero, ¿qué tienen los dialectos hablados en docenas
De países por todo el mundo
En común entre sí
O con los escritos de Chaucer?
¿Y cómo se relacionan con las extrañas palabras de Beowulf?
La respuesta es que como la mayoría de los idiomas
El inglés ha evolucionado a través de generaciones de hablantes
Sufriendo grandes cambios con el tiempo
Al deshacer estos cambios
Podemos rastrear el idioma desde la actualidad
Hasta sus antiguas raíces
Aunque el inglés moderno comparte muchas palabras similares
Con las lenguas romances derivadas del latín
Como el francés y el español
La mayoría de esas palabras no formaban parte de él originalmente
En cambio, comenzaron a entrar en el idioma
Con la invasión normanda de Inglaterra en 1066
Cuando los normandos de habla francesa conquistaron Inglaterra
Y se convirtieron en su clase gobernante
Trajeron su habla con ellos
Añadiendo una cantidad masiva de vocabulario francés y latino
Al idioma inglés que se hablaba allí anteriormente
Hoy llamamos a ese idioma inglés antiguo
Este es el idioma de Beowulf
Probablemente no se vea muy familiar
Pero podría ser más reconocible si sabes algo de alemán
Eso es porque el inglés antiguo pertenece
A la familia de lenguas germánicas
Traído por primera vez a las Islas Británicas en los siglos V y VI
Por los anglos, los sajones y los jutos
Los dialectos germánicos que hablaban
Se conocerían como anglosajón
Los invasores vikingos en los siglos VIII al XI
Añadieron más préstamos del nórdico antiguo a la mezcla
Puede ser difícil ver las raíces del inglés moderno
Debajo de todas las palabras prestadas
Del francés, latín, nórdico antiguo y otros idiomas
Pero la lingüística comparada puede ayudarnos
Centrándose en la estructura gramatical
Patrones de cambios de sonido
Y cierto vocabulario básico
Por ejemplo, después del siglo VI
Las palabras alemanas que empiezan con 'p'
Cambiaron sistemáticamente a un sonido 'pf'
Mientras que sus contrapartes en inglés antiguo mantuvieron la 'p' sin cambios
En otra división, las palabras que tienen sonidos 'sk' en sueco
Desarrollaron un sonido 'sh' en inglés
Todavía hay algunas palabras en inglés con 'sk'
Como 'skirt' y 'skull'
Pero son préstamos directos del nórdico antiguo
Que llegaron después del cambio de 'sk' a 'sh'
Estos ejemplos nos muestran
Que así como las diversas lenguas romances descendieron del latín
El inglés, el sueco, el alemán y muchos otros idiomas
Descendieron de su propio antepasado común
Conocido como protogermánico
Hablado alrededor del 500 a. C
Debido a que este idioma histórico nunca se escribió
Solo podemos reconstruirlo comparando a sus descendientes
Lo cual es posible gracias a la consistencia de los cambios
Incluso podemos usar el mismo proceso para retroceder un paso más
Y rastrear los orígenes del protogermánico
Hasta un idioma llamado protoindoeuropeo
Hablado hace unos 6000 años
En la estepa póntica en la actual Ucrania y Rusia
Este es el antepasado reconstruido de la familia indoeuropea
Que incluye casi todos los idiomas hablados históricamente en Europa
Así como grandes partes del sur y oeste de Asia
Y aunque requiere un poco más de trabajo
Podemos encontrar las mismas similitudes sistemáticas, o correspondencias
Entre palabras relacionadas en diferentes ramas indoeuropeas
Comparando el inglés con el latín
Vemos que el inglés tiene 't' donde el latín tiene 'd'
Y 'f' donde el latín tiene 'p' al principio de las palabras
Algunos de los parientes más lejanos del inglés incluyen el hindi, el persa
Y las lenguas celtas que desplazó en lo que ahora es Gran Bretaña
El propio protoindoeuropeo descendió
De un idioma aún más antiguo
Pero desafortunadamente, esto es lo más atrás
Que la evidencia histórica y arqueológica
Muchos misterios permanecen fuera de nuestro alcance
Como si podría haber un vínculo entre el indoeuropeo
Y otras familias lingüísticas importantes
Y la naturaleza de los idiomas hablados
En Europa antes de su llegada
Pero el hecho asombroso es que casi
3 mil millones de personas en todo el mundo
Muchas de las cuales no pueden entenderse entre sí
Están, sin embargo, hablando las mismas palabras
Moldeadas por 6000 años de historia