Când vorbim despre engleză, adesea ne gândim la ea
Dar ce au dialectele vorbite în zeci
De țări din întreaga lume
În comun unele cu altele
Sau cu scrierile lui Chaucer?
Și cum se leagă vreunul dintre ele de cuvintele ciudate din Beowulf?
Răspunsul e că, la fel ca majoritatea limbilor
Engleza a evoluat prin generații de vorbitori
Suferind schimbări majore de-a lungul timpului
Putem urmări limba din prezent
Înapoi la rădăcinile sale antice
Deși engleza modernă împarte multe cuvinte similare
Cu limbile romanice derivate din latină
Precum franceza și spaniola
Majoritatea acelor cuvinte nu făceau parte din ea inițial
În schimb, au început să intre în limbă
Odată cu invazia normandă a Angliei în 1066
Când normanzii vorbitori de franceză au cucerit Anglia
Și au devenit clasa sa conducătoare
Și-au adus cu ei și vorbirea
Adăugând o cantitate masivă de vocabular francez și latin
Limbii engleze vorbite anterior acolo
Astăzi, numim acea limbă engleza veche
Aceasta e limba din Beowulf
Probabil nu pare foarte familiară
Dar ar putea fi mai recognoscibilă dacă știți puțină germană
Asta pentru că engleza veche aparține
Familiei limbilor germanice
Adusă pentru prima dată în Insulele Britanice în secolele V și VI
De către angli, saxoni și iuți
Dialectele germanice pe care le vorbeau
Aveau să devină cunoscute ca anglo-saxonă
Invadatorii vikingi din secolele VIII-XI
Au adăugat mai multe împrumuturi din nordica veche în amestec
Poate fi greu să vezi rădăcinile englezei moderne
Sub toate cuvintele împrumutate
Din franceză, latină, nordica veche și alte limbi
Dar lingvistica comparată ne poate ajuta
Concentrându-se pe structura gramaticală
Modele de schimbări fonetice
Și un anumit vocabular de bază
De exemplu, după secolul al VI-lea
Cuvintele germane care încep cu „p”
S-au schimbat sistematic într-un sunet „pf”
În timp ce omoloagele lor din engleza veche au păstrat „p”-ul neschimbat
Într-o altă scindare, cuvintele care au sunete „sk” în suedeză
Au dezvoltat un sunet „ș” în engleză
Încă există unele cuvinte în engleză cu „sk”
Cum ar fi „skirt” și „skull”
Dar sunt împrumuturi directe din nordica veche
Care au venit după trecerea de la „sk” la „ș”
Că la fel cum diversele limbi romanice au descins din latină
Engleza, suedeza, germana și multe alte limbi
Au descins din propriul lor strămoș comun
Cunoscut ca proto-germanică
Vorbită în jurul anului 500 î.e.n
Deoarece această limbă istorică nu a fost niciodată scrisă
O putem reconstrui doar comparându-i descendenții
Ceea ce e posibil datorită consecvenței schimbărilor
Putem folosi chiar același proces pentru a merge un pas mai departe
Și a urmări originile proto-germanicei
Până la o limbă numită proto-indo-europeană
Vorbită acum aproximativ 6000 de ani
În stepa pontică din Ucraina și Rusia de azi
Acesta e strămoșul reconstituit al familiei indo-europene
Care include aproape toate limbile vorbite istoric în Europa
Precum și mari părți din Asia de Sud și de Vest
Și deși necesită puțin mai mult efort
Putem găsi aceleași asemănări sistematice, sau corespondențe
Între cuvinte înrudite din diferite ramuri indo-europene
Comparând engleza cu latina
Vedem că engleza are „t” unde latina are „d”
Și „f” unde latina are „p” la începutul cuvintelor
Unele dintre rudele mai îndepărtate ale englezei includ hindi, persana
Și limbile celtice pe care le-a înlocuit în ceea ce e acum Marea Britanie
Proto-indo-europeana însăși a descins
Dintr-o limbă și mai veche
Dar, din păcate, acesta e cel mai îndepărtat punct
Până unde dovezile istorice și arheologice
Multe mistere rămân greu de atins
Cum ar fi dacă ar putea exista o legătură între indo-europeană
Și alte familii lingvistice majore
Și natura limbilor vorbite
În Europa înainte de sosirea ei
Dar faptul uimitor rămâne că aproape
3 miliarde de oameni din întreaga lume
Dintre care mulți nu se pot înțelege între ei
Vorbesc totuși aceleași cuvinte
Modelate de 6000 de ani de istorie