Desde los albores de la humanidad
Se estima que 100.800 millones de personas han vivido y muerto
Una cifra que aumenta aproximadamente un 0,8 %
de la población mundial cada año
¿Qué pasa con los cuerpos de todas esas personas después de morir?
¿Y se quedará el planeta sin espacio para entierros?
Cuando el corazón de una persona deja de latir
El cuerpo pasa por varias fases antes de empezar a descomponerse
A los pocos minutos de la muerte
La sangre empieza a asentarse en las partes más bajas del cuerpo
Generalmente, de ocho a doce horas después
La piel de esas zonas se decolora por el livor mortis
Y aunque en el momento de la muerte los músculos se relajan por completo
En una condición llamada flacidez primaria
Se endurecen unas dos a seis horas después
En lo que se conoce como rigor mortis
Esta rigidez se extiende por los músculos
Y su velocidad puede verse afectada por la edad, el género
y el entorno circundante
El cuerpo también cambia de temperatura
Usualmente enfriándose para igualar su entorno
Luego viene la descomposición
El proceso por el cual bacterias e insectos desintegran el cuerpo
Muchos factores afectan la velocidad de descomposición
Sin embargo, existe una guía básica del efecto
del entorno en la descomposición
Dice que si todos los demás factores son iguales
Un cuerpo expuesto al aire se descompone el doble de rápido
que uno sumergido en agua
y ocho veces más rápido que uno enterrado en la tierra
La acidez del suelo también afecta mucho la preservación ósea
Los suelos de alta acidez con un pH inferior a 5,3
descomponen rápidamente los huesos
Mientras que en un suelo neutro o básico con un pH de 7 o más
Un esqueleto puede permanecer en relativamente buen estado durante siglos
Diferentes culturas a lo largo de la historia han desarrollado
enfoques únicos para los entierros
Ya desde los primeros entierros neandertales
La muerte iba acompañada de rituales
como el posicionamiento, la coloración o la decoración de los cadáveres
Los entierros cristianos tradicionales adornan el cuerpo con vestimenta
Mientras que en el islam tradicional
un cuerpo se envuelve en una pieza de tela ritual
con el rostro orientado hacia La Meca
Los hindúes tradicionales queman ceremonialmente el cuerpo
Y los zoroastrianos, seguidores de una
de las religiones monoteístas más antiguas
tradicionalmente colocan los cuerpos en lo alto de una torre para exponerlos al Sol
Antes de la Revolución Industrial, los entierros eran sencillos y accesibles
Hoy en día, con el agotamiento de tierras aptas para sepultura
en zonas de alta población
Comprar sepulturas privadas puede ser costoso
Y mucha gente no puede permitirse entierros sencillos
Incluso la cremación, la segunda práctica funeraria más común del mundo
En cuanto a la cuestión de quedarse sin espacio
El problema no es tanto la tierra total en el mundo
sino que las grandes poblaciones se agrupan en las ciudades
La mayoría de las grandes ciudades del mundo
podrían quedarse sin terrenos de sepultura adecuados en un siglo
Para Londres, es incluso antes
Eso podría ocurrir para 2035
Entonces, ¿existen alternativas a los entierros tradicionales
que puedan ayudar con el problema del espacio?
En algunos países, los cementerios rascacielos permiten entierros verticales
Algunas opciones se centran en la relación del cuerpo con el medio ambiente
La promesión, por ejemplo, liofiliza y pulveriza el cuerpo
creando un polvo que puede convertirse en compost
al mezclarse con oxígeno y agua
También hay entierros ecológicos que usan materiales especiales
como ataúdes biodegradables
urnas que hacen brotar árboles
y trajes de entierro que cultivan hongos
Los arrecifes eternos llevan ese concepto a las profundidades del océano
usando una mezcla de cenizas y cemento para crear hábitats
marinos para la vida acuática
La muerte es una parte inevitable de la condición humana
Pero cómo tratamos los cuerpos y los entierros continúa evolucionando
Cada uno puede tener diferentes enfoques espirituales
o prácticos ante la muerte
Pero la demanda cada vez mayor de espacio para sepulturas
podría darnos un empujón para ser creativos
sobre a dónde van nuestros cuerpos tras las etapas finales de la vida