La nave Pathfinder de la NASA aterrizó en la superficie de Marte
Y comenzó a transmitir imágenes increíbles e icónicas de vuelta a la Tierra
Pero a los pocos días, algo salió terriblemente mal
Las transmisiones se detuvieron
El Pathfinder estaba, en efecto, procrastinando
Manteniéndose totalmente ocupado pero sin hacer su trabajo más importante
Resultó que había un error en su planificador
Todo sistema operativo tiene algo llamado el planificador
Que le dice a la CPU cuánto tiempo trabajar en cada tarea antes de cambiar
Si se hace bien, las computadoras se mueven con mucha fluidez
Entre sus diversas responsabilidades
Dan la ilusión de hacer todo simultáneamente
Pero todos sabemos lo que pasa cuando las cosas salen mal
Esto debería darnos, como mínimo, un poco de consuelo
Incluso las computadoras se abruman a veces
Quizás aprender sobre la ciencia computacional de la planificación
Pueda darnos algunas ideas sobre nuestras propias luchas humanas con el tiempo
Una de las primeras ideas es que todo el tiempo
Que pasas priorizando tu trabajo
Es tiempo que no estás pasando haciéndolo
Por ejemplo, digamos que cuando revisas tu bandeja de entrada
Escaneas todos los mensajes
Eligiendo cuál es el más importante
Una vez que has lidiado con ese, repites
Parece sensato, pero aquí hay un problema
Esto es lo que se conoce como un algoritmo de tiempo cuadrático
Con una bandeja de entrada el doble de llena, estas pasadas tomarán el doble de tiempo
¡Y tendrás que hacer el doble de ellas!
Esto significa cuatro veces el trabajo
Los programadores del sistema operativo Linux
Se encontraron con un problema similar en 2003
Linux clasificaba cada una de sus tareas por orden de importancia
Y a veces pasaba más tiempo clasificando tareas que haciéndolas
La solución contraintuitiva de los programadores
Fue reemplazar esta clasificación completa
Con un número limitado de 'cubos' de prioridad
El sistema era menos preciso sobre qué hacer a continuación
Pero lo compensó con creces pasando más tiempo progresando
Así que con tus correos, insistir en hacer siempre
Lo más importante primero
Podría llevar a un colapso
Despertar con una bandeja de entrada tres veces más llena de lo normal
Podría tomar nueve veces más tiempo en limpiar
¡Te iría mejor respondiendo en orden cronológico, o incluso al azar!
Sorprendentemente, a veces renunciar a hacer las cosas en el orden perfecto
Puede ser la clave para terminarlas
Otra idea que surge de la planificación informática
Tiene que ver con una de las características más frecuentes
De la vida moderna: las interrupciones
Cuando una computadora pasa de una tarea a otra
Tiene que hacer lo que se llama un cambio de contexto
Marcando su lugar en una tarea
Moviendo datos viejos fuera de su memoria y metiendo datos nuevos
Cada una de estas acciones tiene un costo
La idea aquí es que hay una compensación fundamental
Entre la productividad y la capacidad de respuesta
Hacer un trabajo serio significa minimizar los cambios de contexto
Pero ser receptivo significa reaccionar cada vez que algo surge
Estos dos principios están fundamentalmente en tensión
Reconocer esta tensión nos permite
Decidir dónde queremos encontrar ese equilibrio
La solución obvia es minimizar las interrupciones
La menos obvia es agruparlas
Si ninguna notificación o correo electrónico requiere una respuesta
Con más urgencia que una vez por hora, digamos
Entonces esa es exactamente la frecuencia con que deberías revisarlos. No más
En informática, esta idea se conoce como fusión de interrupciones
En lugar de lidiar con las cosas a medida que surgen
¿Se descargó más de ese archivo?
El sistema agrupa estas interrupciones
Basándose en cuánto tiempo pueden permitirse esperar
En 2013, la fusión de interrupciones
Provocó una mejora masiva en la duración de la batería de los portátiles
Esto es porque posponer las interrupciones le permite
a un sistema revisar todo de una vez
Y luego volver a entrar rápidamente en un estado de bajo consumo
Al igual que con las computadoras, así es con nosotros
Quizás adoptar un enfoque similar
Podría permitirnos a nosotros, los usuarios, recuperar nuestra propia atención
Y devolvernos una de las cosas que se sienten tan escasas en la vida moderna: el descanso