Le estás contando una historia increíble a un amigo
y justo llegas a la mejor parte cuando de repente te interrumpe
'El extraterrestre y yo', no 'Yo y el extraterrestre'
La mayoría de nosotros probablemente nos molestaríamos
pero aparte de la grosera interrupción
¿tu amigo tiene razón?
¿Era tu oración en realidad gramaticalmente incorrecta?
Y si aun así la entendió, ¿por qué importa siquiera?
Desde el punto de vista de la lingüística
la gramática es un conjunto de patrones de cómo se juntan las palabras
para formar frases u oraciones
ya sea de forma oral o escrita
Distintos idiomas tienen distintos patrones
En inglés, el sujeto normalmente va primero
mientras que en japonés y muchos otros idiomas
el orden es sujeto, objeto, verbo
Algunos eruditos han intentado identificar patrones comunes a todos los idiomas
pero aparte de algunas características básicas
como tener sustantivos o verbos
pocos de estos llamados universales lingüísticos han sido encontrados
Y aunque cualquier idioma necesita patrones consistentes para funcionar
el estudio de estos patrones abre un debate
continuo entre dos posturas
conocido como prescriptivismo y descriptivismo
De forma muy simplificada
los prescriptivistas creen que un idioma debe seguir reglas consistentes
mientras que los descriptivistas ven la variación y adaptación como algo natural
Durante gran parte de la historia, la gran mayoría del lenguaje era oral
pero a medida que la gente se interconectó más
y la escritura ganó importancia
el lenguaje escrito se estandarizó para permitir una comunicación más amplia
y asegurar que la gente en distintas partes de un reino
En muchos idiomas, esta forma estándar llegó a considerarse
a pesar de derivarse de solo una de las muchas variedades habladas
usualmente la de la gente en el poder
Los puristas del lenguaje trabajaron para establecer y propagar este estándar
detallando un conjunto de reglas que reflejaban la gramática
Y las reglas de la gramática escrita se aplicaron
Los patrones del habla que se desviaban de las reglas escritas
eran considerados corrupciones
o señales de un estatus social bajo
Y mucha gente que había crecido hablando de estas maneras
fue forzada a adoptar la forma estandarizada
Más recientemente, sin embargo
los lingüistas han entendido que el habla es un
fenómeno separado de la escritura
con sus propias regularidades y patrones
La mayoría de nosotros aprendemos a hablar a una edad tan temprana
que ni siquiera lo recordamos
Formamos nuestro repertorio oral a través de hábitos inconscientes
Y como el habla también usa el humor y la entonación para el significado
su estructura es a menudo más flexible
adaptándose a las necesidades de hablantes y oyentes
Esto podría significar evitar cláusulas complejas que son difíciles
de analizar en tiempo real
hacer cambios para evitar una pronunciación incómoda
o eliminar sonidos para hacer el habla más rápida
El enfoque lingüístico que intenta entender
y mapear tales diferencias
sin dictar las correctas se conoce como descriptivismo
En lugar de decidir cómo debería usarse el lenguaje
describe cómo la gente lo usa en realidad
y rastrea las innovaciones que surgen en el proceso
Pero mientras el debate entre
prescriptivismo y descriptivismo continúa
los dos no son mutuamente excluyentes
En el mejor de los casos, el prescriptivismo es útil para informar a la gente
sobre los patrones establecidos más comunes en un momento dado
Esto es importante, no solo para contextos formales
sino que también facilita la comunicación entre hablantes no nativos
El descriptivismo, por otro lado
nos da una idea de cómo funcionan nuestras mentes
y las formas instintivas en que estructuramos nuestra visión del mundo
En última instancia, es mejor pensar en la gramática como un conjunto de hábitos lingüísticos
que están siendo constantemente negociados y reinventados
por todo el grupo de usuarios del idioma
es un tejido maravilloso y complejo
tejido con las contribuciones de hablantes y oyentes
prescriptivistas y descriptivistas