Este chimpancé se topa con una abundancia de ciruelas demasiado maduras
Muchas de ellas se han abierto
Atrayéndolo con su embriagador aroma afrutado
Y comienza a experimentar algunos efectos extraños
Este simio desprevenido ha descubierto un proceso
Que los humanos eventualmente aprovecharían
Para crear cerveza, vino y otras bebidas alcohólicas
Los azúcares en la fruta demasiado madura atraen organismos microscópicos
Mientras las levaduras se alimentan de los azúcares de la fruta, producen
Un compuesto llamado etanol—
El tipo de alcohol en las bebidas alcohólicas
Este proceso se llama fermentación
Nadie sabe exactamente cuándo
Los humanos comenzaron a crear bebidas fermentadas
La evidencia más antigua conocida proviene del 7000 a. C. en China
Donde residuos en vasijas de barro
Han revelado que la gente hacía una bebida alcohólica
De arroz, mijo, uvas y miel fermentados
En unos pocos miles de años
Culturas de todo el mundo fermentaban sus propias bebidas
Los antiguos mesopotámicos y egipcios hacían cerveza durante todo el año
Con granos de cereal almacenados
Esta cerveza estaba disponible para todas las clases sociales
Y los trabajadores incluso la recibían en sus raciones diarias
Pero como el clima no era ideal para cultivar uvas
Era un manjar raro y caro
Por el contrario, en Grecia y Roma, donde las uvas crecían más fácilmente
El vino era tan fácil de conseguir como la cerveza en Egipto y Mesopotamia
Porque las levaduras fermentan básicamente cualquier azúcar vegetal
Los pueblos antiguos hacían alcohol
Con cualquier cultivo y planta que creciera donde vivían
En Sudamérica, la gente hacía chicha con granos
A veces añadiendo hierbas alucinógenas
En lo que ahora es México, el pulque, hecho de savia de cactus
Mientras que los africanos orientales hacían cerveza de plátano y de palma
Y en la zona que ahora es Japón, la gente hacía sake de arroz
Casi todas las regiones del mundo tenían sus propias bebidas fermentadas
A medida que el consumo de alcohol se convirtió en parte de la vida cotidiana
Algunas autoridades se aferraron a los efectos que percibían como positivos—
Los médicos griegos consideraban que el vino era bueno para la salud
Y los poetas daban fe de sus cualidades creativas
A otros les preocupaba más el potencial de abuso del alcohol
Los filósofos griegos promovían la templanza
Los primeros escritores judíos y cristianos en Europa integraron el vino en los rituales
Pero consideraban la intoxicación excesiva un pecado
Y en Oriente Medio, África y España
Una regla islámica contra rezar estando ebrio
Se consolidó gradualmente en una prohibición general del alcohol
Las bebidas fermentadas antiguas tenían un contenido de alcohol relativamente bajo
De aproximadamente un 13% de alcohol
Los subproductos que las levaduras silvestres generan durante la fermentación
Se vuelven tóxicos y las matan
Cuando las levaduras mueren
La fermentación se detiene y el contenido de alcohol se estabiliza
Así que durante miles de años, el contenido de alcohol fue limitado
Eso cambió con la invención de un proceso
Escritos árabes del siglo IX describen la ebullición de líquidos fermentados
Para vaporizar el alcohol que contienen
El alcohol hierve a una temperatura más baja que el agua
Así que se vaporiza primero
Captura este vapor, enfríalo, y lo que queda es alcohol líquido
Mucho más concentrado que cualquier bebida fermentada
Al principio, estos licores más fuertes se usaban con fines medicinales
Luego, los licores se convirtieron en un importante producto comercial
Porque, a diferencia de la cerveza y el vino, no se echaban a perder
Cosechada en las colonias europeas del Caribe
Se convirtió en un producto básico para los marineros
Y se comerciaba con él en Norteamérica
Los europeos llevaron brandy y ginebra a África
Y lo intercambiaron por personas esclavizadas, tierras
Y bienes como el aceite de palma y el caucho
Los licores se convirtieron en una forma de dinero en estas regiones
Durante la Era de los Descubrimientos
Los licores jugaron un papel crucial en los largos viajes por mar
Navegar de Europa al este de Asia y las Américas podía llevar meses
Y mantener el agua fresca para las tripulaciones era un desafío
Añadir un cubo de brandy a un barril de agua mantenía el agua fresca por más tiempo
Porque el alcohol es un conservante que mata los microbios dañinos
Así que para la década de 1600
El alcohol había pasado de simplemente darles un colocón a los animales
A impulsar el comercio y la exploración globales
Junto con todas sus consecuencias
Su papel en la sociedad humana solo se volvería más complicado