Dreamin' är en förkortad, vardaglig form av "dreaming", vilket betyder "drömmer". Det är ett centralt ord i låten och fångar känslan av längtan och fantasi.
I "California Dreamin'" handlar det om att drömma sig bort till ett varmare, lyckligare ställe – Kalifornien – när man befinner sig i en kall och grå vinterdag. Ordet förmedlar en stark känsla av eskapism och önskan om att vara någon annanstans.
Har du någonsin drömt dig bort till en varmare plats när kylan biter som mest? Det är precis vad The Mamas & the Papas gör i "California Dreamin'". Låten handlar om den där starka längtan efter sol och värme när vintern är som gråast.
Texten målar upp en bild av en dyster vinterdag: "All the leaves are brown and the sky is gray" [Alla löven är bruna och himlen är grå]. Huvudpersonen tar en promenad och önskar att den vore "safe and warm if I was in L.A." [trygg och varm om jag vore i L.A.]. Till och med när personen går in i en kyrka och låtsas be, är det Kalifornien som upptar tankarna. Det är en så relaterbar känsla, att bara vilja fly bort till något ljusare och varmare!