Dreamin' è l'abbreviazione colloquiale di "dreaming", che significa 'sognando'. Sebbene "dream" sia una parola comune, la forma abbreviata "dreamin'" è molto caratteristica del linguaggio informale e della musica americana.
Nel contesto di "California Dreamin'", la parola cattura perfettamente il desiderio nostalgico e la fuga mentale del narratore, che sogna la calda California mentre si trova in un freddo inverno. È una parola che evoca immediatamente l'atmosfera iconica della canzone.
Hai presente quelle giornate invernali in cui il cielo è grigio e tutte le foglie sono marroni? "California Dreamin'" ti porta proprio lì, con la sensazione di freddo che ti fa desiderare di essere da tutt'altra parte. La canzone parla di un desiderio fortissimo di scappare dal clima rigido, come si sente in "All the leaves are brown and the sky is gray" [Tutte le foglie sono marroni e il cielo è grigio] e "I'd be safe and warm if I was in L.A." [Sarei al sicuro e al caldo se fossi a L.A.].
È divertente come il protagonista si ritrovi persino in chiesa, ma non per pregare davvero! Invece, si inginocchia e "pretend to pray" [fa finta di pregare], pensando ancora alla California. Sembra che il predicatore sappia che il freddo lo terrà lì, ma il suo cuore è già in viaggio. È la colonna sonora perfetta per quando sogni ad occhi aperti un posto più caldo e soleggiato, anche se sei bloccato nel bel mezzo dell'inverno!