Dreamin' είναι η σύντομη, καθομιλουμένη μορφή του "dreaming", που σημαίνει "ονειρεύομαι". Είναι μια λέξη που αιχμαλωτίζει την ουσία του τραγουδιού.
Στο "California Dreamin'", η λέξη αυτή περιγράφει την έντονη επιθυμία του τραγουδιστή να βρίσκεται στην ηλιόλουστη Καλιφόρνια, μακριά από τον κρύο χειμώνα. Δεν είναι απλώς ένα όνειρο στον ύπνο, αλλά μια βαθιά λαχτάρα και φαντασία για ένα καλύτερο μέρος, καθιστώντας την πολύ ελκυστική και σχετική με το θέμα του τραγουδιού.
Αυτό το τραγούδι σε μεταφέρει κατευθείαν σε μια κρύα, γκρίζα μέρα του χειμώνα, όπου «All the leaves are brown and the sky is gray» [Όλα τα φύλλα είναι καφέ και ο ουρανός είναι γκρίζος]. Νιώθεις την επιθυμία του αφηγητή να ξεφύγει από αυτό το σκηνικό και να βρεθεί κάπου ζεστά, κάπου σαν το Λος Άντζελες. Είναι ένα όνειρο για την Καλιφόρνια, μια λαχτάρα για τον ήλιο και τη ζεστασιά, μακριά από τον χειμώνα.
Είναι τόσο έντονη αυτή η λαχτάρα που ο αφηγητής μπαίνει σε μια εκκλησία και προσποιείται ότι προσεύχεται, απλά για να βρει λίγη παρηγοριά. Αλλά ακόμα και εκεί, το μόνο που σκέφτεται είναι η Καλιφόρνια. Είναι ένα τραγούδι για την απόδραση, για την ελπίδα ενός καλύτερου, πιο ηλιόλουστου μέλλοντος, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει να αφήσεις τα πάντα πίσω σου. «If I didn't tell her, I could leave today» [Αν δεν της έλεγα, θα μπορούσα να φύγω σήμερα] – αυτό δείχνει πόσο κοντά είναι στο να το κάνει πραγματικότητα!