Dreamin' is een verkorte vorm van 'dreaming', wat 'dromen' betekent. Het is een veelvoorkomende afkorting in informele Engelse spraak en liedteksten.
In dit iconische nummer van The Mamas & the Papas verwijst 'California dreamin'' naar het verlangen naar de warmte en zon van Californië, terwijl de zanger zich op een koude winterdag bevindt. Het vangt perfect het gevoel van escapisme en heimwee.
Stel je voor: het is een koude winterdag, de bladeren zijn bruin en de lucht is grijs. Je bent buiten geweest voor een wandeling en alles wat je wilt, is ergens warm zijn. Dat is precies het gevoel dat The Mamas & the Papas oproepen in "California Dreamin'". Het lied gaat over verlangen naar de zon en de warmte van Californië, specifiek Los Angeles, terwijl je vastzit in de winterse kou.
De zanger droomt ervan om in L.A. te zijn, weg van de kou. Zelfs als hij een kerk binnenstapt en doet alsof hij bidt, is zijn gedachte niet bij het gebed, maar bij Californië. Hij zegt: "I pretend to pray" [Ik doe alsof ik bid]. Het is een grappige en herkenbare gedachte: je bent ergens, maar je hoofd is ergens anders, ver weg. Het lied vangt perfect dat gevoel van ontsnapping en het verlangen naar een betere, warmere plek. Je voelt de kou bijna door de muziek heen, en het verlangen naar de zon is zo sterk!