Arithmetic bedeutet 'Arithmetik' oder 'Rechnen'. Es ist ein Wort, das man nicht oft in Popsongs findet und daher besonders hervorsticht.
Im Kontext des Liedes wird es zusammen mit 'reading' (Lesen) und 'writing' (Schreiben) als Teil der 'branches of the learning tree' (Zweige des Lernbaums) genannt. Die Jackson 5 verwenden es, um zu betonen, dass diese grundlegenden Fächer wichtig sind, aber ohne 'love' (Liebe) die Bildung unvollständig ist. Es ist eine clevere Metapher, die dem Wort eine tiefere Bedeutung verleiht.
In diesem Klassiker der Jackson 5 wird die Liebe mit dem Schulunterricht verglichen. Der Sänger schlüpft in die Rolle eines Lehrers, der einem Mädchen die Grundlagen der Liebe beibringen möchte. Er versichert ihr, dass es ganz einfach ist, so einfach wie das Alphabet zu lernen. Die Botschaft ist klar: Liebe ist so simpel wie „ABC“ oder „eins, zwei, drei“ zu zählen.
Der Song argumentiert, dass eine klassische Schulbildung mit Fächern wie Lesen, Schreiben und Rechnen („Reading, writing, arithmetic“) ohne die „Wurzeln der Liebe“ unvollständig ist. Laut dem Sänger ist die Liebe die wichtigste Lektion von allen. Er möchte ihr zeigen, wie man eine „Eins“ bekommt, indem man einfach nur „ich“ und „du“ zusammen buchstabiert. Es ist eine verspielte und energiegeladene Einladung, die einfachen Freuden der Liebe gemeinsam zu entdecken.