Sabor betekent letterlijk “smaak”, maar kan ook verwijzen naar sfeer, flair of het aanstekelijke gevoel van muziek. In Oye Cómo Va gaat het om de Latijnse muzikaliteit en het ritme dat je meteen wilt voelen en waarop je wilt dansen.
“Oye Como Va” is heerlijk eenvoudig en daardoor meteen aanstekelijk. De zanger roept: “Oye cómo va” [Luister, hoe gaat het?] en richt daarna de aandacht op “mi ritmo” [mijn ritme]. Dat ritme is volgens hem “bueno pa’ gozar” [goed om van te genieten]. Pa’ is de informele verkorting van para, dus de regel klinkt los en spreektaalachtig.
Het Spaanse “sabor” [smaak] aan het begin zet de toon: dit gaat om gevoel voor muziek, beweging en plezier, niet om een uitgebreid verhaal. Het woord “mulata” wordt meerdere keren herhaald. In deze context is het een aanspreekvorm voor een vrouw met een gemengde zwarte en witte afkomst, al kan het woord tegenwoordig gevoelig of verouderd klinken. Door de herhaling van dezelfde regels wordt het nummer bijna een muzikale uitnodiging: luister naar het ritme en geniet ervan. Santana, een artiest uit de Verenigde Staten en Mexico, laat de korte tekst alle ruimte geven aan de groove.
Carlos Santana, geboren in Mexico, verhuisde later naar de Verenigde Staten. Hij is een legendarische gitarist en de frontman van de band Santana, die bekend staat om hun mix van rock met Latin jazz en blues.
De band brak door op Woodstock in 1969 en hun album Abraxas werd een wereldwijd succes. Later had Santana een grote comeback met het album Supernatural, met daarop de hit "Smooth" en de klassiekers "Oye Como Va" en "Black Magic Woman".