Operator в этой песне не просто "оператор" в привычном смысле. Здесь это слово используется для описания человека, который искусно и ловко ведет свои дела, часто манипулируя ситуациями и людьми.
В контексте песни "Smooth Operator" это прозвище главного героя, который является обаятельным, но безжалостным дельцом в мире любви и бизнеса. Он действует "гладко" (smooth), оставляя за собой разбитые сердца и выгодные сделки, что делает это слово очень интригующим.
В этой песне Саде, артистка с британскими и нигерийскими корнями, представляет «smooth operator» как обаятельного профессионала по части соблазнения и риска. «Diamond life» [жизнь как бриллиант] звучит как жизнь в роскоши и блеске, а «lover boy» [любимчик девушек, парень-любовник] сразу задаёт его роль. Он легко движется среди «city lights» [огней города] и «business nights» [деловых ночей], где любовь почти превращается в услугу: «Love for sale» [любовь продаётся].
Но за гладкими манерами скрывается холодный расчёт. Здесь нет места новичкам или чувствительным сердцам: герои «shadow box and double cross» [боксируют с тенью и предают друг друга], однако всё равно продолжают погоню. Мужчина путешествует «coast to coast, LA to Chicago» [от побережья до побережья, от Лос-Анджелеса до Чикаго], затем через север и юг к Ки-Ларго, поэтому его жизнь кажется бесконечным маршрутом. Его глаза «like angels» [как у ангела], а сердце холодное. Особенно метко звучит «A license to love, insurance to hold» [лицензия на любовь, страховка, чтобы удержать]: рядом с ним даже чувства похожи на сделку, а его талант превращать воспоминания и перемены «into gold» [в золото] делает припев одновременно стильным и немного опасным.