Charades si riferisce a un gioco in cui si mimano parole o frasi, ma in un contesto più ampio può indicare una finzione o un inganno, un comportamento che nasconde la vera natura o i sentimenti.
Nella canzone, R.E.M. usa "Charades" per evocare l'idea di recitare una parte o di fingere nella vita, un tema centrale di "Imitation Of Life". È una parola intrigante che suggerisce la complessità delle interazioni umane e il desiderio di apparire in un certo modo.
Sei mai stato a una festa dove tutti sembrano perfetti e cercano di apparire disinvolti, anche se in realtà si stanno sforzando tantissimo? "Imitation of Life" dei R.E.M. cattura esattamente questa sensazione. La canzone è una critica brillante alla superficialità della vita moderna, un mondo che assomiglia a un film di Hollywood o a qualcosa di dolce ma artificiale come lo zucchero di canna (sugarcane).
Attraverso immagini potenti, come un pesce rosso in una boccia (goldfish in a bowl), la band descrive la pressione di vivere una vita che è solo un'imitazione di quella reale. Il messaggio chiave è nascosto nel ritornello: C'mon, c'mon no one can see you try (Dai, dai, nessuno può vederti mentre ci provi). È un invito a smettere di preoccuparsi delle apparenze e ad abbracciare le vere sfide della vita, come una tempesta o una valanga (avalanche), senza paura di mostrare le proprie emozioni.