Chafe betyr å gnage, skrubbe eller irritere, ofte på grunn av friksjon. Det er et ord som beskriver en ubehagelig fysisk følelse, men det kan også brukes metaforisk.
I sangen synger Pearl Jam om sine "bitter hands / chafe beneath the clouds". Her brukes "chafe" for å uttrykke en følelse av frustrasjon, smerte eller irritasjon som hovedpersonen føler under en tung og mørk periode i livet. Det er et sterkt og billedlig ord som gir dybde til følelsene i sangen.
Har du noen gang følt at hele din verden raser sammen etter et brudd? Pearl Jams sang «Black» fanger denne følelsen på en utrolig sterk måte. Teksten maler et bilde av en tapt kjærlighet som en gang var alt – et blankt lerret og urørt leire, full av potensial. Sangeren beskriver hvordan hele hans eksistens kretset rundt denne personen, «som jorden rundt solen».
Men nå har alt endret seg. Luften han puster har blitt sur, og minnene er «vasket i svart», som et permanent, smertefullt tatovering. Han sitter igjen med «bitre hender» som holder «knust glass» av det som en gang var alt. Sangen kulminerer i et hjerteskjærende spørsmål. Han vet at hun vil få et vakkert liv og bli en stjerne på «en annens himmel», men han kan ikke unngå å spørre: «Hvorfor kan det ikke være min?»