Chafe tähendab 'hõõruma' või 'ärritama', sageli naha kontekstis, kui see on pideva hõõrdumise tõttu valus või punetav. See on sõna, mis kirjeldab füüsilist ebamugavust, aga ka vaimset ärritust või kannatust.
Laulus kasutatakse seda metafooriliselt: "my bitter hands chafe beneath the clouds". See viitab laulja kibestunud tunnetele ja sisemisele rahutusele, mis teda vaevavad. See on haruldane ja kõnekas sõna, mis annab edasi sügavat emotsionaalset valu ja ebamugavust.
Pearl Jami "Black" on sügavalt emotsionaalne laul kaotatud armastusest ja südamevalust. Laulusõnad maalivad pildi tulevikust, mis oli kunagi nagu "tühi lõuend" või "puutumatu savi", täis potentsiaali ja keskendunud ühele inimesele, kelle hing oli laulja universumi keskpunkt. Nüüd on see maailm kokku varisenud. Mälestused on "mustaks pestud" ja kõik, mis kunagi oli, on purunenud, jättes laulja hoidma "murtud klaasi" kilde.
Laulja tunneb end ümbritsevast maailmast eraldatuna, suutmata tunda rõõmu isegi laste naeru kuuldes. Valu on muutnud tema maailma mustaks. Laulu kõige südantlõhestavam osa on laulja kibe tõdemus, et tema endisel armastatul saab olema ilus elu ja temast saab "täht kellegi teise taevas". Ta jääb aga piinlema küsimusega: "Miks ei võiks see olla minu oma?", väljendades lootusetuse ja igatsuse sügavat tunnet.