Chafe betekent 'schuren' of 'irriteren door wrijving'. Het is een woord dat je niet vaak tegenkomt in songteksten en roept een sterk fysiek gevoel op.
In de context van het lied zingt Eddie Vedder over zijn "bitter hands" die "chafe beneath the clouds". Dit suggereert niet alleen fysieke irritatie, maar ook een dieper gevoel van frustratie, ongemak en pijn die hij ervaart na het verlies van zijn liefde. Het is een krachtige metafoor voor zijn innerlijke strijd.
Pearl Jam's "Black" is een krachtig en emotioneel nummer over een hartverscheurende breuk. De zanger beschrijft hoe zijn wereld, die ooit om zijn geliefde draaide als "de aarde om de zon", volledig is ingestort. De toekomst, die ooit leek op een "leeg doek" of "onaangeraakte klei" vol mogelijkheden, is nu verdwenen.
De tekst is gevuld met intense beelden van verlies en pijn. Herinneringen zijn "in zwart gewassen", alsof ze voor altijd besmet zijn door verdriet. De zanger voelt zich bitter en houdt de "gebroken scherven" vast van wat ooit alles voor hem was. Zelfs het zien van lachende kinderen doet hem pijn. Het nummer eindigt met een hartverscheurende vraag: hij weet dat ze een prachtig leven zal hebben en een "ster aan de hemel van iemand anders" zal zijn, maar hij kan niet anders dan zich afvragen: "Waarom kan het niet de mijne zijn?"