Contagious significa 'contagioso', algo que se propaga fácilmente de una persona a otra, como una enfermedad o una idea. Es una palabra que no se escucha todos los días en una canción de rock.
En este himno de Nirvana, Kurt Cobain la usa metafóricamente al cantar "I feel stupid and contagious" (Me siento estúpido y contagioso). No se refiere a una enfermedad, sino a la sensación de que su apatía y su espíritu rebelde son tan fuertes que podrían 'infectar' a quienes lo rodean, capturando perfectamente la angustia y la influencia de la cultura juvenil de los 90.
¿Listo para un torbellino de contradicciones? En este tema, Kurt Cobain te invita a una fiesta extrañísima desde el primer segundo: «Load up on guns and bring your friends» («Carguen las armas y traigan a sus amigos»). No busca dar lecciones morales ni contar una historia lineal con principio y fin; prefiere lanzar ráfagas de apatía juvenil y juego sucio con frases sarcásticas como «It's fun to lose and to pretend» («Es divertido perder y fingir»). El estribillo es un dardo directo a la pasividad de quien solo quiere entretenimiento fácil y sin esfuerzo: «Here we are now, entertain us» («Aquí estamos ahora, entreténgannos»). El narrador se describe como alguien torpe y absurdo diciendo «I feel stupid and contagious» («Me siento estúpido y contagioso»), rematando con rimas delirantes y casi automáticas entre «a mosquito» («un mosquito») y «my libido» («mi libido»).
Hay un juego de palabras genial en «Hello, hello, hello, how low?» («Hola, hola, hola, ¿qué tan bajo?»), donde el saludo en inglés suena casi idéntico a preguntar qué tan bajo se puede caer. Al final, cuando parece que va a explicar algo serio, Cobain simplemente se rinde ante el desinterés absoluto: «Well, whatever, nevermind» («Bueno, lo que sea, da igual»). Ese nevermind es la actitud definitiva del tema, una mezcla de pereza y burla que termina explotando en un grito repetitivo: «A denial» («Una negación»), rechazándolo todo de golpe.