„Smells Like Teen Spirit” este un strigăt exploziv al adolescenței începutului de ani ’90, un amestec de energie grunge, frustrare și auto-ironie. Prin versuri aparent haotice, Kurt Cobain ironizează cultura consumeristă („Here we are now, entertain us”), dă glas plictiselii generale și surprinde sentimentul de alienare al unei generații care se simte „stupid and contagious”. Repetiția salutului „Hello, hello, hello, how low?” amplifică ideea de gol interior și de căutare a unui scop, în timp ce jocul de cuvinte cu „mulatto, albino, mosquito, libido” arată diversitatea, confuzia și dorințele nedefinite care macină mintea unui tânăr.
Piesa devine astfel un manifest al non-conformismului: Cobain admită că „e mai puțin periculos cu luminile stinse”, sugerând că adevărata libertate vine atunci când ignori privirile celorlalți și te lași condus de emoții brute. Refrenul hipnotic și chitara răsunătoare provoacă ascultătorul să-și verse frustrările și, totodată, să-și accepte vulnerabilitatea. „Smells Like Teen Spirit” nu oferă soluții, ci captează perfect starea de „whatever, nevermind”, transformând confuzia tinerilor într-un imn care încă vibrază la maxim în boxe și în inimile celor ce caută autenticitate.