Backburner literalmente significa “boca traseira do fogão”, mas a expressão to put someone on the backburner quer dizer deixar alguém em segundo plano ou como uma opção para depois. Na música, NIKI usa essa imagem para descrever uma relação em que ela continua esperando, mesmo sendo tratada como uma segunda escolha.
Em “Backburner”, NIKI descreve uma relação em que a outra pessoa só aparece quando está triste, sozinha ou sem outra opção. A narradora sabe que está sendo deixada em segundo plano, mas ainda atende o telefone e se agarra à história dos dois. Quando diz “I can't lie, it feels nice that you're calling” [não posso mentir, é bom que você esteja ligando], ela admite o prazer meio vergonhoso de ainda ser procurada. “Backburner” é uma expressão em inglês para algo ou alguém mantido como segunda opção, disponível para depois. A imagem de “crisping up on your backburner” [ficar torrando no seu segundo plano] é exagerada e engraçada: ela se vê literalmente queimando enquanto espera ser escolhida.
A letra mistura sarcasmo, culpa e esperança teimosa. “Asian Calvinism, we made it out of that” [calvinismo asiático, nós sobrevivemos a isso] menciona uma criação marcada por religião, disciplina e a ideia de destino, mas a narradora continua se perguntando se tem livre-arbítrio ou se está condenada a repetir o mesmo erro. Ela também cita The Goo Goo Dolls, uma banda conhecida por baladas românticas, como parte das lembranças que ainda doem. Mesmo chamando a pessoa de feia quando chora e reconhecendo tudo que sofreu, ela confessa: “I'll always be in your corner” [eu sempre vou estar do seu lado]. O golpe final é saber que ela se contentou com tão pouco: não precisa ser escolhida de verdade, desde que a outra pessoa ainda pense nela.