Luftballons es una palabra compuesta alemana formada por "Luft" (aire) y "Ballons" (globos), que literalmente significa 'globos de aire'. Se usa para describir globos sueltos que flotan libremente en el cielo.
En "99 Luftballons", Nena canta "Von neunundneunzig Luftballons" ("De noventa y nueve globos"), describiendo cómo unos simples globos liberados al aire son confundidos con una amenaza militar, desencadenando una guerra imaginaria. La palabra es el corazón literal y simbólico de toda la canción.
¿Te imaginas desatar una guerra mundial por culpa de unos simples globos de feria? Eso es exactamente lo que canta la artista alemana Nena en este clásico del pop. Todo arranca con una imagen infantil: 99 globos flotando hacia el horizonte. Pero en plena paranoia militar, un general los confunde con ovnis y envía aviones de combate: "Hielt man für UFOs aus dem All / Darum schickte ein General / 'Ne Fliegerstaffel hinterher" (Se creyó que eran ovnis del espacio / por eso un general envió / un escuadrón de aviones detrás). Los pilotos se creen Captain Kirk (el famoso capitán de la serie Star Trek) y arman un espectáculo de disparos que los países vecinos malinterpretan por completo.
La crítica se vuelve feroz y sarcástica contra los políticos belicistas, a quienes llama "Neunundneunzig Kriegsminister / Streichholz und Benzinkanister" (Noventa y nueve ministros de guerra / cerilla y bidón de gasolina), tratándolos de pirómanos hambrientos de poder. El resultado de tanta estupidez es devastador: 99 años de conflicto que no dejan ganadores, solo ruinas ("Ich seh' die Welt in Trümmern liegen" / Veo el mundo en ruinas). Al final, en medio de la desolación total, la cantante encuentra un único globo abandonado, piensa en ti y lo deja volar libre.
Nena, originaria de Alemania, se dio a conocer en los años 80. Inicialmente, fue la vocalista de una banda que también llevaba su nombre.
Su canción más famosa, "99 Luftballons", se convirtió en un éxito internacional. Esta pegadiza melodía fue lanzada tanto en alemán como en inglés, y sigue siendo su obra más reconocida.