Adrift significa "à deriva": estar sendo levado pela água sem direção ou controle. Na música, a expressão "I was adrift on a river of pride" é metafórica, sugerindo que o narrador estava perdido e sendo conduzido pelo próprio orgulho.
Em “White Line”, Neil Young, com participação de Robbie Robertson, canta como alguém que está voltando a se levantar depois de uma fase difícil. Ele procura descanso, entrega seu amor a alguém e descobre que essa relação também foi um teste: “I came to you, when I needed a rest” [Eu fui até você quando precisava descansar]. Depois, pega a estrada aberta rumo a um amor que o espera, enquanto pensa no que já aprendeu antes que o dia amanheça. A expressão “white line” é a faixa branca da estrada. Aqui, ela vira uma companheira de viagem: “That old white line is a friend of mine” [Aquela velha faixa branca é minha amiga]. É uma imagem simples e ótima: o narrador não está completamente livre dos problemas, mas sabe para onde está indo.
As metáforas deixam a viagem mais pesada. A pessoa que antes era sua “raft” [balsa] escorregou para longe, e ele admite ter ficado à deriva em um “river of pride” [rio do orgulho]. Em seguida, compara a própria vida a uma locomotiva puxando uma carga enorme: “I pull a whole load behind me” [Eu puxo uma carga inteira atrás de mim]. Mesmo assim, há movimento, estrada e “good times” [bons momentos]. A repetição de “the daylight will soon be breaking” [a luz do dia logo vai surgir] dá à canção a sensação de uma madrugada na estrada: ainda existe peso para carregar, mas o escuro está terminando.