Karamu es una palabra de origen suajili que significa 'fiesta' o 'celebración'. Aunque no es una palabra de uso común en inglés, Lionel Richie la incorpora para darle un toque exótico y universal a la idea de la fiesta.
En la canción, se usa junto a 'fiesta' y 'limin'' para enfatizar que la celebración es global y para todos, creando una atmósfera de alegría y unión que trasciende las culturas.
Lionel Richie escribió esta canción en 1983 para que nadie se quedara sentado. Arranca como un aviso: "Well my friends the time has come" [Bueno, amigos míos, ha llegado la hora], y en la segunda línea ya te está diciendo "Throw away the work to be done" [Dejemos de lado el trabajo pendiente]. Lo llamativo es el empeño en que la fiesta sea de todo el mundo: "We're going to party, karamu, fiesta, forever" [Vamos a festejar, karamu, fiesta, para siempre] mete una palabra suajili, una española y una inglesa en el mismo verso, y en la segunda estrofa cambia karamu por limin', el término caribeño para pasar el rato sin prisa.
El coro más famoso, "Tom bo li de say de moi ya" [sílabas inventadas], no significa nada. Richie quería unos versos en un idioma africano, se quedó sin tiempo para contratar a un traductor y se los inventó; después lo contó como una broma que le salió bien. Da igual, porque la canción no va de entender sino de moverse: "Everyone's dancing their troubles away" [Todos bailan hasta olvidar sus problemas] resume el asunto entero, y de ahí en adelante el estribillo se va deshaciendo hasta quedarse en un "All night" [Toda la noche] detrás de otro durante más de seis minutos.
Lionel Richie es un aclamado cantante y compositor de los Estados Unidos. Se hizo conocido inicialmente como miembro de la popular banda The Commodores, donde fue vocalista y coescribió muchos de sus éxitos.
Tras su etapa con la banda, Richie lanzó una exitosa carrera en solitario. Ha creado numerosas canciones icónicas que han resonado con audiencias globales, incluyendo temas como "Hello" y "All Night Long (All Night)". Su música ha dejado una huella significativa.