Gambler se traduce como 'apostador' o 'jugador'. Es una palabra central en esta canción, que no solo da título a la obra, sino que también encarna la figura principal y la fuente de toda la sabiduría que se comparte.
En el contexto de la canción, el 'gambler' no es solo alguien que juega a las cartas, sino un sabio de la vida que ha aprendido lecciones profundas sobre cuándo arriesgarse y cuándo retirarse. Es una metáfora de la vida misma, haciendo que la palabra sea muy rica en significado y un excelente punto de partida para explorar el vocabulario del inglés.
Esta canción cuenta una historia increíble. Imagina esto: estás en un tren nocturno que no va a ninguna parte, "on a train bound for nowhere" [en un tren con destino a ninguna parte], y te encuentras con un viejo jugador de póker. Él ha pasado su vida "readin' people's faces" [leyendo las caras de la gente] y se da cuenta de que estás en problemas. A cambio de un trago de tu whisky, te ofrece un consejo que te cambiará la vida.
El consejo del jugador es una metáfora sobre cómo vivir la vida usando términos de póker. La lección principal es que "You got to know when to hold 'em, know when to fold 'em, know when to walk away and know when to run" [Tienes que saber cuándo quedarte con tus cartas, cuándo retirarte, cuándo marcharte y cuándo correr]. No se trata solo de cartas; se trata de saber cuándo luchar por algo y cuándo es mejor dejarlo ir. Al final, el jugador "broke even" [quedó en paz], lo que sugiere que muere pacíficamente en el tren, pero deja al narrador con "an ace that I could keep" [un as que pude conservar]: una lección invaluable.