Moonshine literalmente significa 'brillo de luna', y es el nombre que se le da a un tipo de licor casero de alta graduación alcohólica, tradicionalmente destilado de noche para evitar a las autoridades.
En la canción, la frase "misty taste of moonshine" (sabor brumoso de moonshine) no promueve el consumo de alcohol, sino que evoca un recuerdo nostálgico y sensorial del hogar del cantante en las montañas. Es una palabra muy específica de la cultura estadounidense que le da un toque auténtico y poético a la letra.
¿Alguna vez has sentido una urgencia tan grande de volver a casa que el camino se te hace eterno? De eso va este clásico del cantautor estadounidense John Denver. Desde el primer segundo, el tema te sube al auto rumbo a Virginia Occidental con la famosa frase «Almost heaven, West Virginia» [Casi el paraíso, Virginia Occidental]. Denver describe la zona a través de postales muy claras: los montes Blue Ridge y el río Shenandoah, donde la vida parece «older than the trees» [más vieja que los árboles]. Para referirse a esa tierra montañosa, usa el apodo cariñoso «Mountain mamma» [mamá montaña], tratándola como a una madre protectora que lo espera con los brazos abiertos.
El viaje se pone nostálgico con detalles bien locales. Denver menciona el «misty taste of moonshine» [sabor brumoso del licor casero], en alusión directa al moonshine, ese alcohol destilado de forma clandestina y tradicional en las zonas rurales de los Apalaches. También canta sobre una «miner's lady» [dama de minero], recordando el trabajo duro del carbón en esos pueblos oscuros y polvorientos («dark and dusty»). Mientras maneja y escucha la radio, le cae de golpe una culpa divertida y real: «I should have been home yesterday» [debería haber estado en casa ayer]. Es un himno directo sobre la nostalgia de volver a tus raíces, ideal para aprender inglés mientras cantas a todo pulmón en la carretera.
John Denver se llamaba en realidad Henry John Deutschendorf Jr. y nació el 31 de diciembre de 1943 en Roswell, Nuevo México. Empezó en el grupo folk The Chad Mitchell Trio, y como compositor escribió Leaving on a Jet Plane, que fue un éxito en la voz de Peter, Paul and Mary.
En solitario fue uno de los cantantes acústicos más populares de los años setenta, con canciones como Rocky Mountain High y Annie's Song. Vivió buena parte de su vida en Aspen, y Colorado adoptó Rocky Mountain High como una de sus canciones oficiales en 2007. En 1976 fundó la Windstar Foundation para promover una vida sostenible. Era piloto, y murió en 1997, a los 53 años, cuando se estrelló la avioneta que pilotaba frente a la costa de California.