"What A Wonderful World" es pura gratitud por las cosas pequeñas. Israel Kamakawiwo'ole, con su voz suave y su ukelele, mira a su alrededor y hace una lista: "Trees of green and red roses too" (árboles verdes y rosas rojas también), "skies of blue" (cielos azules) y nubes blancas. Cada estrofa termina igual: "And I think to myself, what a wonderful world" (y pienso para mí: qué mundo tan maravilloso).
La parte más tierna es la de la gente. Ve amigos dándose la mano y diciendo "How do you do?" (¿cómo está usted?, un saludo formal), pero la canción dice que en realidad están diciendo "I love you" (te quiero). Y ve crecer a los bebés que "will learn much more than we'll know" (aprenderán mucho más de lo que nosotros sabremos).
En el medio hay un trozo hablado, muy informal, con un inglés de la calle: "Everybody gonna save theirself" (cada uno se va a salvar a sí mismo). "Gonna" es la forma hablada de going to, y "theirself" no es inglés estándar (lo correcto sería themselves), pero así habla la gente de verdad.
Israel Kamakawiwoʻole, conocido como IZ, nació en Honolulu en 1959. Con 17 años entró en la formación original de los Makaha Sons of Niihau, el grupo de música hawaiana con el que grabó hasta 1991.
En solitario publicó Facing Future (1993), que en 2005 se convirtió en el primer álbum de Hawái certificado platino en Estados Unidos. En ese disco está su versión con ukelele que une Somewhere Over the Rainbow y What a Wonderful World, que después sonó en películas y anuncios de todo el mundo. También defendió la cultura y los derechos del pueblo hawaiano. Murió en 1997, a los 38 años, y su cuerpo fue velado en el Capitolio del Estado de Hawái.