Shell significa 'caparazón' o 'concha'. Es una palabra interesante porque, aunque tiene un significado literal, en esta canción se usa de forma metafórica.
Diana Ross canta "break out of the shell" (salir del caparazón), lo que significa liberarse de un estado de timidez, inseguridad o de estar oculto. Es una metáfora poderosa para expresar un momento de transformación y autoafirmación, donde uno decide mostrar su verdadero yo al mundo.
Para el álbum Diana de 1980, Nile Rodgers y Bernard Edwards de Chic escribieron una canción que arranca con una fanfarria de metales antes de que entre la voz, como una puerta que se abre de golpe. Cuando Diana Ross por fin canta, lo que dice es directo: "I want the world to know" [quiero que el mundo sepa], "Got to let it show" [tengo que dejar que se note].
No es una canción de amor ni de ruptura. Es sobre dejar de esconderse. "The time has come for me" [ha llegado el momento para mí], "To break out of the shell" [para salir del caparazón]. Luego viene la lista de lo que quiere enseñar, "All that I want to be" [todo lo que quiero ser] y "And all my abilities" [y todas mis habilidades], y una línea que suena más a alivio que a desafío: "There is no need to fear" [no hay necesidad de temer]. Rodgers tuvo la idea al ver a varios imitadores de Diana Ross en un club de Nueva York, y la frase terminó cantándose en sitios que él no había previsto.