Verdriet significa "tristeza" o "dolor emocional". En la canción aparece en la expresión stil verdriet, "tristeza silenciosa", para describir el sufrimiento que el payaso ocultaba detrás de su sonrisa.
Es una palabra especialmente conmovedora porque contrasta la alegría del espectáculo con la pena interior del personaje, un tema central y memorable de la canción.
En «De Clown», Ben Cramer cuenta la historia de un payaso vestido de blanco y rojo, siempre bajo una luz amarilla intensa. Salta y ríe para divertir al público, pero «onder die lach zat een droevig gezicht» [debajo de esa risa había un rostro triste]. La canción juega con una imagen muy clara: todos ven el maquillaje, el sombrero y los zapatos enormes, pero nadie conoce el dolor silencioso del hombre. «Hij was maar een clown» [solo era un payaso] suena casi como una frase de desprecio, aunque enseguida la canción la convierte en algo más triste: «maar nu is hij dood» [pero ahora está muerto].
El payaso vive solo en una caravana de madera y envejece con un sombrero demasiado pequeño y unos zapatos demasiado grandes. Aun así, «hij heeft alles gegeven tot de laatste dag» [lo dio todo hasta el último día]. En la escena final cae durante la función, como otras veces, y el público se ríe sin saber que para él ya se ha terminado todo. Es un detalle especialmente duro, y también muy propio del mundo del circo: la caída que antes provocaba risas se convierte en su muerte. Después solo queda el recuerdo «aan die clown met z'n lach» [de aquel payaso con su risa].