Perish betekent 'vergaan' of 'omkomen'. Het is een dramatisch woord dat je niet vaak tegenkomt in popliedjes en roept een sterk beeld op van verval en het einde.
In de context van "Forever Young" gebruikt de zanger het om zijn angst uit te drukken om oud te worden en te sterven zonder een doel, zoals hij zingt: "I don't want to perish like a fading horse." Het benadrukt het verlangen naar een betekenisvol en eeuwig leven.
Het nummer "Forever Young" van de Duitse band Alphaville is een mix van vrolijkheid en een diepe, onderliggende angst. De tekst nodigt ons uit om te dansen en van het moment te genieten ("Let's dance in style, let's dance for a while"), maar tegelijkertijd hangt er een donkere wolk boven. De zanger kijkt naar de lucht en vraagt zich af: "Are you gonna drop the bomb or not?", een duidelijke verwijzing naar de angst voor een kernoorlog die in die tijd heerste.
Te midden van deze onzekerheid ontstaat een sterk verlangen naar eeuwige jeugd. De zanger wil niet oud worden zonder doel ("It's so hard to get old without a cause") of langzaam uitdoven als een "fading horse". Jeugd wordt gezien als iets kostbaars, als "diamonds in the sun". Het lied stelt een confronterende vraag: in een wereld vol dreiging, wil je dan echt voor altijd leven? Het is een krachtige reflectie op het leven, de dood en de wens om het beste te maken van de korte tijd die we hebben.