Peculiar betyder 'ejendommelig' eller 'mærkelig'. Det er et interessant ord, der beskriver en følelse af at være lidt anderledes eller usædvanlig.
I sangen synger Linda Perry, "I am feeling a little peculiar", hvilket indfanger en følelse af ubehag eller forvirring over verdens tilstand. Det er et stærkt ord, der ikke ofte høres i popsange, og det giver et dybere indblik i sangens melankolske tone.
Har du nogensinde følt dig lidt fortabt eller forvirret over din plads i verden? I "What's Up?" tager 4 Non Blondes os med ind i hovedet på en person, der kæmper med netop disse følelser. Sangen beskriver en følelse af at være 25 år gammel og stadig kæmpe sig op ad en "stor bakke af håb" uden at have et klart mål i sigte. Der er en dyb frustration og en skepsis over for samfundets idealer, som for eksempel "menneskehedens broderskab".
Denne indre uro fører til et stærkt behov for at give slip. Sangeren græder for at få afløb for tankerne og vågner op med et desperat behov for forandring. Det kulminerer i et kraftfuldt og ikonisk råb fra lungernes fulde kraft: "What's going on?". Det er ikke bare et spørgsmål, men et råb om hjælp, en bøn om en "revolution", og et forsøg på at forstå en forvirrende verden, mens man føler sig fanget i "denne institution".